城步北境有座太古山。
山头巨石裸露，难生树木，石缝间却蓬簇出一种细草，云挟疾风过时，草浪翻涌，像飞龙背脊上鬃毛浮动，故又名龙须岩。龙脊分水。东麓之水入资江，过宝庆。西麓之水聚作宋溪，注巫水，转沅江。同出一处，各走各路，不再重逢，直至归云梦泽终相见。
宋溪口有一古渡，名宋溪渡。青石阶九级，老柳树一棵，旧木船一条。守船的是个老妇人。巫婆衣钵传了八代，到她还剩一套楚辞唱得算完整。身边孙女阿沅，头发细长似龙须草，眼眸清亮如宋溪水。
村人劝婆婆搬去城里。婆婆剥着豆子，说撑渡几十年，靠龙庇佑着。指一指后山龙须岩说，这里才是龙的故乡。
五月初，娘家后生细牯骑摩托过来，说村上做了龙舟，要送去宝庆竞渡。婆婆问开了光没有。细牯说等您徒弟老八戴傩面去敬天地水神点龙眼，再下白云湖，边练边养长。又说龙舟要装卡车拖到两水汇流处再下水，走两天水路到宝庆。婆婆问，有娘家人去给龙头系红绸了没？细牯说，没。婆婆便只剩下沉默。
阿沅问去不去。婆婆说得去。你爷爷走后，日子难捱时，都是娘家送米送油来。你舅公背过四十里山路的米和药，来过几回说要不改嫁，我说不改。他们说那就不改，我们养你。
婆婆翻出压箱底的红绸——嫁衣剪的，三指宽。连夜在绸上绣字，灯底下影子弓如柳树。绣到天明，八个古篆：愿岁并谢，与长友兮。阿沅认不全。婆婆取来宋溪水浸泡好一会，收好说走。村口人户说你娘家龙舟已拖下去了。婆婆站了会。说我们去宝庆。比赛当天亲手系。
阿沅撑船，顺宋溪而下。婆婆坐船头，捧着嫁妆。阿沅问，奶奶从娘家嫁过来走哪条水。婆婆说从赧水都梁屈子祠那块嫁上来的，逆水行舟换轿走了一整天。阿沅说累么。婆婆说累，可有些事就算累做起来也是开心的。
过了几道滩，婆婆说起爷爷。那年春夏桃花水，巫水满江泛桃花。他扎排放木下洪江，走前跟银匠约了打银头饰——簪子耳坠蝴蝶扣——端午回来取。银匠仅笑说，要得，只要你拿银子来。爷爷低头上排下洪江，再没回来。旁人说他留在洪江相好的那了，又说遭匪了，还说端午帮人划龙船在青浪滩翻了。婆婆都不信，——他说了要回来给我戴银饰的。
二十三年后，一个老放排人路过，讲出真相。爷爷在洪江码头上跟一个木材老板订赌。老板说没人能逆水从洪江行回巫水去，大家直摇头说下洪江都已是赌命，逆水想都不要想。老板拍出银子说谁敢，这银子现在就拿走。见无人应声又说急水可拉纤。吐了三圈旱烟后，爷爷说我能。接了银子，转身去找银匠。说我打一套头饰，簪子耳坠蝴蝶扣。银匠说三天后来取。爷爷说等不了，我明天就扎竹排往上走。头饰打好先放你这，等我下趟取。银匠说好。爷爷揣着空怀撑排走了。巫水滩多水急，他撑了整半夜，当晚排散人亡。头饰在银匠柜上搁了二十三年。后来银匠老了，把东西托给一个放排人，说带回巫水上游去，看有没有人认得。
老放排人到了宋溪渡口，问了婆婆姓名，从怀里掏出布包。银簪子、银耳坠、蝴蝶扣，俱在。说这东西寄放了二十三年，还给你。婆婆接过，问赌的是顺水还是逆水。回说逆着。整段都是逆的。
船到宝庆。江面龙舟列阵，鼓声如雷。婆婆认出娘家船头系蓝布条，上了船头取出红绸展开。日光底下八个字清清楚楚：愿岁并谢，与长友兮。她系上龙头，手抖，系得慢。这是她青春时嫁衣，五六十年后，系在了龙角之间。“与长友兮”——她指腹抚过那四个字。她曾穿这嫁衣，逆水而上，嫁给了这条渡，也做了这渡边龙的长友。就像他当年，做了这整条巫水的长友。
手不抖了。她将红绸绕过龙角，稳稳系牢。红绸飘起，如龙舌，若烈焰。后生们喊，姑奶奶看我们划。鼓声骤起，龙舟窜出，桨入水花碎如银。婆婆取出簪子耳坠蝴蝶扣，全部带上，站岸上突然唱出声：乘舲船——余上沅——兮——，齐吴榜——以击汰——。阿沅听清了，是奶奶往日过阴阳时唱的词，奶奶还曾告诉过她，屈夫子当年溯游沅水时，便曾这般吟唱。只是阿沅此刻才懂，奶奶唱的是划桨，是往上走的气力。
比赛完毕，婆婆说，咱划船回去。说会有人搭帮。果然四五个后生在旧船边等着，说帮您划上一段。船往上走，后生轮流支篙，陪婆婆讲话，目光流星碎屑般溅在阿沅身上。
过了一村，走掉一个，待到天黑，最后一个也下了船。阿沅接过篙子接着撑。手起了泡，泡破了，血沾在篙上。
夜来月色满江，两岸山影收窄。前方仿佛现出黑沉沉的轮廓，山顶茸茸泛银灰，似有龙须草随风摆晃，如巨龙翻身般。那是太古山么？那是龙须岩么？水声忽然大起来，哗哗地响，一下一下，像有人用力划桨。
婆婆睁开眼。她听见六十年前青浪滩上的水声——篙子入水，用力，拔出，再入水。那人怀里揣着一包尚未取到的银头饰的念想，走了整一夜。水声没停过。响了几十年了。阿沅也听见了，篙子停了，手在抖。那声音里有骨头，有篙戳进水底的回响，有一个人夯住最后一口气顶出来的气力。
船贴着山脚走。水声从石壁间折返，嗡嗡的，像龙吟。婆婆嘴角动了动，伸手摸出怀里的小布包，解开。银簪子上的梅花刻了六十年，花还在。她把簪子轻轻插在发髻上，月光照得银簪与白发一起泛亮。
阿沅站船尾，望向婆婆的背影。好像她见到爷爷第一面后，就那样端坐在了船头。风过去，雪又过去，看老了宋溪，宋溪也看老了她。
阿沅只想如爷爷当晚那般咬住牙关撑船。两人都不说话。
夜色里便只剩桨声，团住一个念想，一直响着。
（作者 ：高先明，城步籍，现居深圳。独立学者，非遗传承人，摄影家，前资深媒体人。著有《城步同治县志校注》等。）
